2019 lanserade Coca-Cola en provförpackning på den holländska marknaden, med flaskor gjorda av havs-återvunnen plast. Media gav ut pressmeddelanden, miljöorganisationer gjorde uttalanden, och sedan blev det inget av det. Kostnaden för att tillverka flaskor av havsplast är för hög, och volymen kan inte skalas upp. De återvunna plastflaskorna som faktiskt cirkulerar på marknaden kommer nästan helt från landbaserade-återvinningssystem.
PET står för polyetylentereftalat. Namnet är för långt, ingen i branschen kallar det så. Botten på flaskor har ett formmärke med siffran 1, skrotsamlare känner igen detta. RPET är återvunnen PET. Bokstaven R står för återvunnet.
Japan och Tyskland har mogna återvinningssystem. Japanska närbutiker har insamlingskärl vid sina entréer, personalen hämtar regelbundet de tillplattade tomma flaskorna. Tyskland förlitar sig på pant - 25 cent per flaska. Lidl och Aldi-butikerna har alla flaskreturautomater, du sticker in den och den spottar ur sig ett kvitto som du kan dra av i kassan.
Återvunna flaskor är inte rena. Etiketter, kepsar, dryckesrester, ibland cigarettfimpar. Det första steget vid bearbetningsanläggningar är att krossa-bladen mycket snabbt, hela flaskor går in och fragment kommer ut. Fragment dumpas i vattentankar. PET har en densitet på 1,38, den sjunker; flaskkorkar är av polypropen med en densitet på 0,9, de flyter. Skopa bort det flytande ämnet och det som blir kvar är i princip ren PET. Tvätta en gång med varmt alkaliskt vatten för att ta bort lim och fett, centrifugera in i torkrummet.
Fukten måste reduceras till under 50 ppm. PET bryts ned när det möter vatten i smält tillstånd-industritermen är hydrolytisk kedjeklyvning. Om torkningen inte är noggrann är allt efter bortkastad ansträngning.
Torkade fragment kommer in i extruderskruven, värmesektionens temperatur mellan 270 och 280 grader. Smältan passerar genom filtersilar för att avlägsna föroreningspartiklar, dras till strängar och skärs till pellets. Detta extruderingssteg skadar oundvikligen molekylkedjorna, gränsviskositeten sjunker. PET för flask-kvalitet kräver en gränsviskositet över 0,8, efter extrudering sjunker den vanligtvis till cirka 0,72. Ett fast-polykondensationssteg måste tillsättas efteråt.
US FDA har en certifieringsprocess för material i kontakt med livsmedel. Tillverkare måste lämna in processdokumentation som bevisar att föroreningar tas bort. I EU hanteras det av EFSA, tröskeln är ungefär densamma. Utan denna certifiering kan materialet endast användas för icke-matändamål.
Fiber är RPET:s största försäljningsställe. Chips spins till stapelfibrer, vävs till fleecetyg. Patagonien spelade tidigt miljökortet med detta, senare tävlande följde efter, nu använder sportmärken mer eller mindre alla det. Andelen som faktiskt görs tillbaka till flaskor är inte hög. Tillgången på mat-material är knapp, ibland är priserna till och med högre än jungfruligt material.
Återvunnen plast har ett oundvikligt problem: varje gång den går igenom en värmehistoria försämras materialet lite. Färgen gulnar, acetaldehydhalten stiger, mekaniska egenskaper försämras. Flaskor som återvinns till flaskor, högst två eller tre cykler, efter det nedgraderas till fiber, fiber nedgraderas igen till fyllnadsbomull eller geotextilier, hamnar till sist ändå på deponier eller förbränningsugnar. Closed loop är en diskussionspunkt. Verkligheten är en långsam nedstigning.
